随着高龄社会的到来，老年认知症成为热门的社会议题，但比认知症盛行率更高的老年抑郁症（每5个老年人就约有1人罹患抑郁症），却鲜为人道。但和一般人对抑郁症的印象不同，老年抑郁很大部分其实是「生理性疾病」，也更容易以药物治疗；此外，通过散步、运动等简单的方法，就能预防情绪老化。

你身边的老人家，也有这样的状况与问题吗？

食欲不振、睡眠断断续续、不想出门、觉得身体这疼那痛，是因为上了年纪都会这样吧，这也没办法……

记性越来越差，有时突然恍神，还会怀疑别人想陷害他，猜测自己不会是得了认知症吧？这该怎么办？

在以为只是老化、或担心已经得认知症之前，我们或许该考虑另一种可能性——老年抑郁症。

老年抑郁症的主要成因，是大脑退化的「生理因素」和老年人承受失落体验的「心理因素」交相作用所致。而潜在的危机是，老年抑郁症的特有症状很容易被误以为是认知症的认知障碍、或只是自然的老化现象，如果忽视不理、或偏离了治疗方向，老人家就可能长期承受身心煎熬，甚至真的发展成认知症。

老年抑郁症是生理性疾病——血清素会随着年龄增长逐渐减少

这几年来，我不断在各地反复倡导并说明一件事——心因性反应所造成的抑郁症虽然并不少见，但抑郁症有更大程度是「血清素」

这种神经传导物质减少所导致的「生理性疾病」。

不像过去某些人所说的，抑郁症是「软弱的人才会得到的疾病」，一个人无论心性是否坚强、性格是否活泼开朗，会得到抑郁症的时候就会得到。

那么，「血清素」又是什么呢？

血清素与负责传达快乐、喜悦的「多巴胺」，以及负责传达恐惧、不安的「正肾上腺素」（noradrenaline）同为三大神经传导物质之一，具有调节另两种神经传导物质的分泌，以及安定精神的作用。充足的血清素会让人有满满的幸福感，一直处于快乐愉悦的情绪中，因此又被称为「幸福荷尔蒙」。

但是，血清素却会随着年龄增长而逐渐减少，中壮年之所以被称为「抑郁症的好发世代」，最主要的原因就在于此。

目前最常使用于抑郁症治疗的SSRI（selective serotonin reuptake inhibitors＝选择性血清素再回收体抑制剂），就是能增加突触间隙中血清素有效浓度的药物。

没有被接受器顺利接收的血清素，通常会被原本的神经元再次回收，而SSRI类药物就是藉由抑制血清素的再回收，让突触间隙的血清素浓度变高，使刺激的传递能够更为顺利。SSRI比以往的「三环类」、「四环类」抗郁剂副作用更少、安全性也更佳，因此成为轻郁阶段药物治疗的第一选择。

散步 运动 晒太阳——有意识地养成增加血清素的生活习惯

血清素是色胺酸在代谢过程中于脑干中央的缝核里所生成的物质。脑干在胚胎学上是最「古老」的大脑，拥有自主神经系统中枢等部分，负责维持基本生命机能。

「古老」的大脑，换句话说就是「原始的、动物性的大脑」。如果我们一直闷在房间里久坐、或没有获得充足的睡眠，就很容易减弱它的功能。

此外，血清素是藉由光的刺激所生成，因此要尽可能多出门晒晒太阳，养成这个重要的生活习惯。

有工作或在公司上班的人，会因为通勤及外出有许多接触阳光的机会，退休之后，经常外出的老年人和总是宅在家里的老年人，就会出现很大的差别。

我们常说「清晨散步对健康有益」，因为这是一个能够增加血清素的生活习惯。如果经常晒太阳，到了夜晚，与睡眠密切相关的褪黑激素也会增加，可以有效提升睡眠质量。

此外，进食的时候有节奏地咀嚼，或随着广播体操进行节奏固定的轻度运动，也能促进血清素的生成。当然，体内首先要有足够的色胺酸做为材料，因此需要摄取足够的肉类。

年轻时，太阳晒得不够或缺乏运动相对来说危害较少；一旦年岁增长，就越需要接触阳光，散步及运动也变得更为重要。

上了年纪之后，对于房间的照明，也有许多人因为「安稳、放松」，而喜欢间接照明这种昏暗的光线，但基于对身体的影响，还是再明亮一点比较好。